Het verhaal van Jenna als fysiotherapeut in Wattwil

Van Finland naar de Zwitserse bergen
Iedereen die de stap zet om als fysiotherapeut in Zwitserland te gaan werken, begint aan een bijzonder avontuur. Via PhysioMatch maken elk jaar meer dan 100 zorgprofessionals die sprong, op zoek naar meer werkplezier, een prachtige omgeving en persoonlijke groei.

Deze week spreken we met Jenna, 39 jaar, afkomstig uit Finland. Sinds oktober 2025 woont en werkt zij in Kanton St. Gallen. Daar behandelt zij een brede doelgroep: van veelal musculoskeletale tot neurologische patiënten, jong en oud. Ze werkt zowel in de praktijk maar doet wekelijks ook meerdere huisbezoeken.

Ik wilde al lang in het buitenland wonen en werken. Zwitserland voelt internationaler en dat geeft me een vrij gevoel.

Voor Jenna begon het avontuur eigenlijk al in de zomer van 2023. Tijdens een reis naar Zwitserland, onder andere naar Leukerbad, voelde ze iets veranderen.

De bergen maakten diepe indruk. De vrijheid die ze daar ervaart, vooral hoog in de bergen, gaf haar een gevoel dat ze niet meer losliet. Ze houdt van hiken en hardlopen in de natuur en voelde zich daar meteen thuis. Inmiddels woont ze in Wattwil, waar het landschap iets minder hoog is, maar nog steeds prachtig. Voor het echte hooggebergte reist ze ongeveer een uur, een afstand die ze het meer dan waard vindt.

Hoog in de bergen voel ik me het meest vrij. Dat gevoel liet me niet meer los.

Jenna wordt binnenkort 40 en had altijd al gedroomd van wonen en werken in het buitenland. Het voelde als het juiste moment om die droom waar te maken. Finland was ook prima om te wonen en te werken, maar ze was toe aan iets nieuws. Ze geniet ervan om nieuwe mensen te ontmoeten en ervaart Zwitserland als internationaler. Juist dat internationale karakter mistte ze in Finland en geeft haar een heel vrij gevoel.

Inmiddels werkt ze vijf maanden in Zwitserland en voelt ze zich vrijer dan voorheen. Haar partner bleef aanvankelijk in Finland vanwege de zorg voor een ouder, maar er is nu ruimte voor hem om ook naar Zwitserland te emigreren.

De overstap naar Zwitserland bracht ook verrassingen met zich mee. In Finland werkte Jenna meestal 40 tot 60 minuten per patiënt. In Zwitserland zijn consulten van 30 minuten gebruikelijk. Dat was in het begin wennen. Ze zou soms graag meer tijd hebben voor onderzoek en uitleg.

Soms zou ik graag wat meer tijd hebben voor onderzoek en uitleg, maar ik leer mijn aanpak steeds beter aanpassen.

Daarnaast merkte ze dat sommige patiënten liever direct een massage willen, terwijl zij graag eerst een goed onderzoek doet en een actief behandelplan opstelt. Soms beweegt ze een beetje mee om vertrouwen op te bouwen, zodat ze patiënten daarna ook kan meenemen in actieve therapie.

Wat haar positief verraste, is hoe warm en vriendelijk mensen zijn. Zo werd ze vorige week nog uitgenodigd om bij een patiënte van haar thuis te komen eten en krijgt ze regelmatig cadeautjes van patiënten, zoals zelfgemaakte worstjes of chocolade. Collega’s zijn behulpzaam en gul. Zo kreeg ze zelfs een bank cadeau van een teamgenoot en die wilde daar, ook na aandringen van Jenna, echt niet iets voor hebben.

Mensen zijn hier echt warm en gul. Ik word soms oprecht verrast door hoe vriendelijk patiënten en collega’s zijn.

Financieel merkt Jenna duidelijk verschil. Haar salaris is ongeveer twee keer zo hoog als in Finland. Tegelijkertijd zijn de kosten in Finland de afgelopen jaren ook flink gestegen, waardoor het verschil in dagelijkse uitgaven minder groot voelt dan verwacht.

Haar appartement in Wattwil is duurder dan ze gewend was, ongeveer 1150 CHF per maand voor een woning van 70 vierkante meter met twee slaapkamers. Toch vindt ze het ruim genoeg, ook met het oog op de komst van haar partner.

Ze kan sparen, al moest ze in het begin veel investeren in meubels en inrichting. Met wat ze opzij zet, wil ze haar studieschuld aflossen. Daarnaast dromen zij en haar partner ervan om veel te reizen, bijvoorbeeld naar Thailand en ook dichterbij in centraal Europa. Vanuit Zwitserland is dat ideaal te combineren.

Jenna heeft een enorme passie voor fysiotherapie en wil zich blijven ontwikkelen. Binnen haar praktijk krijgt zij een opleidingsbudget van 1000 CHF per jaar voor cursussen. Daarnaast is er veel informele kennisuitwisseling met collega’s. Wanneer ze een vraag heeft over een patiënt, kan ze direct sparren. Dat gebeurt niet via vaste overlegmomenten, maar precies wanneer het nodig is.

Als ik een vraag heb over een patiënt, kan ik meteen sparren. Dat helpt me enorm in mijn ontwikkeling.

De werk privébalans ervaart ze als goed. Wel merkt ze dat werken in een nieuw land extra energie kost, vooral door de taal. Duits spreken vraagt concentratie en ze heeft tijdens behandelingen soms meer tijd nodig om zich goed uit te drukken. Aan het einde van de week is ze echt moe.

Toch voelt ze geen stress. Juist dan gaat ze sporten, wat haar helpt om spanning los te laten. Hardlopen, ademhalingsoefeningen en bewust ontspannen helpen haar om in balans te blijven.

Aan het einde van de week ben ik echt moe van de taal. Dan ga ik juist sporten om mijn hoofd leeg te maken.

Wattwil is een klein stadje met ongeveer 8800 inwoners, gelegen in een dal met prachtige natuur eromheen. De omliggende dorpen komen er ook boodschappen doen. Alles wat ze nodig heeft, vindt ze in het dorp. Voor specifieke winkels reist ze naar Zürich, ongeveer een uur en een kwartier met de trein.

In haar vrije tijd gaat ze vanuit haar huis graag hardlopen, bijvoorbeeld richting Ebnat Kappel of Hemberg. Ook maakt ze gebruik van de sportschool waar ze werkt, die ze gratis mag gebruiken.

Uit eten gaan doet ze niet vaak, maar ze geniet wel van de verse bakkerij in de supermarkt. In het begin wilde ze alles proeven en kwam ze door al dat lekkers wel vijf kilo aan. Inmiddels kiest ze bewuster voor eiwitrijke maaltijden en laat ze de bakkerij iets vaker links liggen. Hierdoor is ze weer topfit.

De omgeving is voor haar essentieel. De natuur helpt haar om te ontladen en geeft haar dagelijks energie.

De natuur is voor mij essentieel. Het helpt me om te ontladen en geeft me elke dag energie.

Wat zou Jenna zeggen tegen fysiotherapeuten die twijfelen om deze stap te zetten?

Gewoon doen. Ga ontdekken. Je leeft maar één keer. Je kunt altijd terug naar je thuisland. Probeer het gewoon. Ik had het eerder moeten doen.

Bedankt Jenna voor je open en inspirerende verhaal.

Jenna is destijds naar Zwitserland begeleid door Dorien van PhysioMatch. Net als alle begeleiders van PhysioMatch was ook Dorien Dijkstra actief in Zwitserland als fysiotherapeut. Ze werkte in 2020 en 2021 in Malters en was destijds woonachtig in Luzern.

Wil jij, net als Jenna, ontdekken hoe het is om als fysiotherapeut in Zwitserland te werken? Neem gerust contact met ons op. We begeleiden je stap voor stap, van de eerste kennismaking tot je eerste werkdag.